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日 최대 온라인 쇼핑몰 운영업체인 Rakuten(樂天)은 온라인 쇼핑몰 ‘Rakuten Ichiba(樂天市場)’의 상품 정보 등 자사의 서비스와 관련된 API(Application Program Interface)를 1월 17일부터 완전 공개한다고 발표했다. Rakuten은 API 공개를 통한 시너지 효과 창출을 2007년 중점 시책으로 삼고 외부 사이트에서 방문하는 이들을 확대하는데 주력할 계획이다.

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지난 2006년 12월 말부터 Rakuten은 약 30개 파트너 기업을 대상으로 API를 공개하기 시작했으며, 自社의 API를 이용하는 사이트를 늘리기 위해 Affiliate Partner 등 협력업체와의 관계를 강화하고 있다.

 

Rakuten이 1월 17일에 공개한 API는 1,400만 점에 달하는 Rakuten Ichiba의 상품 정보를 취득할 수 있는 ‘상품 검색’, 상품 장르와 장르 구조를 담은 ‘장르 검색’, 상품코드로 상품 정보를 확인할 수 있는 ‘상품코드 검색’, Rakuten Books에서 취급하는 서적 정보를 담은 ‘Rakuten 서적 검색’ 등 총 4가지다.

 

또한 오는 3월에는 DVD, CD, 여행상품 정보, 가전제품의 카탈로그 정보 등에 관한 API를 공개하고 추후에는 멀티 디바이스 지원과 업무 시스템 협력 등으로까지 공개 범위를 확대할 예정이다.

 

앞으로 ‘Rakuten 웹서비스(1) ’를 이용하는 외부 기업이나 개인은 Rakuten Ichiba의 상품정보를 自社 사이트상에서 자유롭게 활용해 독자적인 서비스를 전개할 수 있게 된다. 이에 대해 Rakuten 관계자는 “와인전문 웹사이트를 운영하는 기업이나 개인이 Rakuten 시장에서 잘 팔리는 와인상품의 순위 등을 自社 사이트에 소개하는 동시에 와인을 판매한다면 고객의 사이트에 대한 충성도를 높일 수 있다”고 강조하고 있다.

 

여기서 실제 상품 거래는 Rakuten Icihba에서 이뤄지기 때문에 Rakuten은 매출이 확대되는 효과가 있는데, 이번 API 공개로 Rakuten은 전체 유통액이 15% 정도 상승할 것으로 기대하고 있다.

 

 

자료: Rakuten, STRABASE 재구성

 

Rakuten은 개별 기업이나 협력 업체 등의 블로그나 홈페이지에 추천 상품 링크를 게재하는 Affiliate(성공보수형) 광고 서비스를 제공하고 있었으며, API 공개 이후 제휴 업체들로부터 높은 평가를 얻고 있다.

 

예를 들어, 커뮤니티 사이트인 ‘관심공간(觀心空間)(2)’은 소비자들의 상품평을 보고 구매를 희망하는 사용자들이 직접 상품을 구입할 수 있도록 하고 있는데, Rakuten은 “그동안 Rakuten 시장에서 상품을 검색할 수 있도록 링크만 걸어주는 것이 전부였으나, Affiliate 수수료 외에도 이용 고객의 편의 향상으로 연결될 것으로 보고 있다”며 기대감을 표출했다. 또 소프트웨어 개발업체인 Articulate(3)가 상품 선택과 동시에 Rakuten의 최저 가격을 확인할 수 있는 구조를 공개하는 등 다양한 활용사례가 등장하기 시작했다.

 

Rakuten은 “API 공개는 집객력(集客力) 향상을 위한 하나의 수단으로, 가격 비교 사이트, 리뷰 사이트, 틈새 상품을 취급하는 사이트 등 다양한 사이트와의 연계를 진행할 것”이라며 API 공개의 의미를 강조했다. 이처럼 다양한 사이트와 연계해 Rakuten Ichiba에 대한 접속이 늘어나는 것은 곧바로 온라인 상점에서 거래되는 유통액의 증가로 이어진다는 것이 Rakuten의 판단이다.

 

View Point

 

API는 서비스의 생사를 좌우하는 기업의 기밀이었으나, 지난 2003년 Amazon이 과감하게 API를 공개, 매출이 크게 증가하는 등 사업 확대에 성공하자 API 공개는 새로운 비즈니스 기회를 포착하는 방법으로 주목받기 시작했다.

 

API 공개는 외부 기업이나 개인이 해당 사이트의 정보를 활용한 독자적인 서비스를 무료로 구축할 수 있고, API를 공개한 기업은 자사의 비즈니스를 제3자의 힘을 빌려 손쉽게 확대할 수 있다는 이점이 있는 Win-Win 전략이라는 인식이 확대된 것이다.

 

또한, 사이트 이용자가 정보를 발신하는 Web2.0이 확대되면서 API 공개는 최첨단 비즈니스 방법론으로 주목받고 있어 신생 Web2.0 사업자들의 경우, 自社의 API를 공개하고 다른 회사들이 복수의 소스에서 데이터를 추출해 갈 수 있도록 하는 것을 당연하게 생각하고 있다. 즉, 자체 DB나 프로그램을 공개, 제3자가 적극적으로 사용할 수 있도록 하는 ‘오픈소스’를 적극적으로 활용하고 있는 것이다.

 

이러한 Web2.0의 돌풍은 일본 최대 온라인 쇼핑몰 업체인 Rakuten의 사업에도 적지 않은 영향을 미쳤다. 이번 API 개방에 대해 Rakuten의 미키타니 히로시(三木谷 浩史) 사장은 “Rakuten 경제권의 중력이 커졌기 때문에 API를 개방해도 문제가 없다고 판단했다”며 공개 이유를 설명했다.

 

그러나 그간 사이트로의 고객 유도를 우선한 탓에 다소 폐쇄적이라는 평가를 받아온 Rakuten이 이른바 ‘오픈 전략’으로 방향을 선회한 것은 Web2.0의 흐름을 타고 위상이 높아진 CGM(Consumer Generated Media)의 영향력을 무시할 수 없었기 때문으로 풀이할 수 있다.

 

최근 수년간 인터넷 사용자의 트래픽은 포털사이트를 거쳐 검색 사이트, 최근에는 CGM으로 이동해 왔으며, SNS나 동영상 투고 사이트 등 이용자가 직접 만든 소비자 참여형 서비스가 확산되면서 사이트 내에서 주고받는 입소문 등이 구매동기에 결정적인 역할을 하고 있다. 이러한 사이트의 영향력을 고려, 이들 외부 사이트의 힘을 활용해 이른바 Rakuten 경제권을 확대하겠다는 것이 Rakuten의 최종 목표인 것이다.

 

현재 인터넷 사이트 대부분이 수입원을 사이트에 게재되는 광고비에 의존하는 경향이 강하지만, 사이트를 경유해 상품을 판매하게 되면 API 공개로 Rakuten의 사이트와 연계한 SNS 사이트 등은 Rakuten Ichiba의 마켓 플레이스(Market Place)에 입점한 해당 상점으로부터 판매액의 평균 1% 정도의 새로운 수수료 수입원이 생기게 된다. 이는 논란이 끊이지 않고 있는 Web2.0 서비스의 수익성이라는 측면에서도 상당한 의미가 있다고 할 수 있겠다.

 

이미 일본에서도 Google, Yahoo, Amazon, Kakaku.com 등이 API를 공개하고 있어 Rakuten의 API 공개는 다소 늦은감이 없지 않다. 그러나 API 공개가 Rakuten에 어떠한 영향이 미칠 것인지는 Amazon의 궤적을 보면 어느 정도 예상이 가능하다. 美 Amazon은 일본에서 2003년 7월 상품 DB를 공개한 후, 판매 상품의 약 30%를 제 3자의 사이트를 통해 판매하고 있다. Rakuten이 일본내에서 인지도나 이용률에서 Amazon과 비교할 수 없는 독점적 사업자인 점을 감안하면 API 공개로 Rakuten도 상당한 수익을 올릴 수 있을 것이라는 것이 많은 전문가의 예측이다.

 

Reference

 

1. ‘楽天、商品データベース公開に転換 他サイトと連携強化’, Asahi, 2007.1.18
2. ‘楽天市場のAPI公開 “楽天経済圏”拡大に生かす’, IT media, 2007.1.17
3. ‘「楽天市場」API 公開――自社媒体強化から外部サイトとの連携へ’, Japan Internet.com, 2007.1.17
4. ‘楽天がWeb APIを公開、ブログ/SNSなどからの集客を増やす’, Nikkei bp, 2007.1.17
5. ‘楽天が商品データベースを公開・ＣＧＭからの集客を強化’, Nikkei, 2007.1.17
6. ‘ネット商品情報を自由に活用 楽天、来月中旬に試験公開’, Fuji Sankei Business i, 2006.12.28
7. ‘三木谷社長が初めて明かす、Web 2.0時代の「楽天経済圏」’, Cnet Japan, 2006.11.17

 

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1   Rakuten이 자사의 서비스와 관련된 API를 공개하고, 이를 사용해 상품정보 등을 취득할 수 있도록 한 공식사이트
2 

http://www.kanshin.com/
3  http://articulate.jp